Page 17 -

Все исполнил средний сын, как просил его ба- тюшка родимый. Но не подняла болящих песня доб- рая, задушевная. Пригорюнился царь. Что делать не ведает. О чем просить сына меньшего – не знает. Только и поду- мал: что брать с малого? Что он может? Только кис- ти держать да рисовать? Горюет царь, побледнел весь, думы покоя его лишили. Вот как-то лег он спать-почивать. И видит сон чудесный. А во сне подходит к нему матушка его по- койная да и говорит: – Сын мой любимый, сын мой пригожий, только тогда царство твое оставят хвори тяжкие, когда по- весит сын твой старший на врата подкову золотую – ту, что принесет тебе и народу твоему здоровье и си- лы могучие. В крепости и единстве – сила и счастье наши. Пусть отправятся сыны твои любимые в царство свирепого и жестокого царя Фрунса. Благослови ты их в путь дороженьку. Только они смогут вернуть силушку народу твоему, изгнать хворь поганую. Проснулся царь и думает: "Это надо же такому присниться: отправить сынов своих к Фрунсу жес- токому!" Много он слышал худого о нём. Но, делать было нечего: погоревал он, погоревал да и позвал сыновей в палату к себе. Все рассказал им, ничего не утаил, только пред- ложил оставить брата их меньшего, не брать с собой в дорогу трудную. Согласились старшие братья и стали готовиться к отъезду. Понял младший брат, что не возьмут его с собой братья любимые, и решил 20